Подъемные машины обычно представляют собой массивные конструкции и сложные механизмы, способные выполнять как вертикальный подъем, так и горизонтальное перемещение. Например, мостовой кран выполняет три различных движения: подъем, дальнее-перемещение (движение моста) и поперечное-перемещение (движение тележки); козловой кран выполняет четыре движения: подъем, изменение вылета стрелы (регулировка стрелы), поворот (вращение) и длительное-перемещение. Во время операций движения в нескольких направлениях часто выполняются одновременно, что представляет собой серьезные технические проблемы.
Грузы, воспринимаемые подъемными машинами, весьма разнообразны, а связанные с ними нагрузки непостоянны. Некоторые грузы весят сотни и даже тысячи тонн, другие простираются на десятки метров и имеют весьма неправильную форму. Эти грузы могут включать сыпучие материалы, расплавленные вещества или опасные материалы, которые являются легковоспламеняющимися или взрывоопасными, что делает процесс подъема сложным и опасным.
Большинство подъемных механизмов требуют значительной рабочей площади. Некоторые агрегаты работают на рельсах и колесах (например, башенные краны, мостовые краны), другие перемещаются по земле на шинах или гусеницах (например, автокраны, гусеничные краны), а некоторые передвигаются по стальным тросам (например, подвесные канатные дороги для пассажирских или грузовых перевозок). Учитывая такое обширное рабочее пространство, любая авария может иметь самые-воздействия.
Некоторые типы подъемного оборудования предназначены для непосредственной транспортировки персонала-по направляющим, платформам или стальным тросам (например, лифты, подъемные платформы). Следовательно, от надежности такой техники напрямую зависит безопасность человека.
Подъемное оборудование состоит из множества открытых и движущихся компонентов,-таких как крюки и стальные тросы-, с которыми обслуживающий персонал часто вступает в прямой контакт; это создает потенциал для различных случайных опасностей.
Операционная среда часто бывает сложной. Подъемное оборудование используется в различных условиях: от крупных-металлургических заводов до современных портов, строительных площадок, железнодорожных узлов и туристических достопримечательностей. На рабочих местах часто возникают опасные условия,-включая высокие температуры, высокое давление, легковоспламеняющуюся или взрывоопасную атмосферу, воздушные линии электропередачи и сильные магнитные поля,-представляющие угрозу как для оборудования, так и для обслуживающего персонала. Кроме того, подъемные операции часто требуют скоординированных усилий нескольких человек, работающих сообща. Отдельная операция требует квалифицированного сотрудничества, синхронизированных движений и взаимной бдительности среди различного задействованного персонала,-включая связистов, такелажников и операторов. Весь персонал должен обладать способностью справляться с-чрезвычайными ситуациями на площадке. Достижение такой тесной координации между несколькими членами команды обычно представляет собой серьезную проблему. Эти присущие подъемным машинам эксплуатационные характеристики подчеркивают их исключительную важность для принципов безопасности на рабочем месте и безопасности производства. Даже малейший надзор за проектированием, изготовлением, монтажом, эксплуатацией или обслуживанием подъемных механизмов может привести к несчастным случаям,-связанным с оборудованием. С одной стороны, это приводит к человеческим жертвам и травмам; с другой – несет существенные экономические потери.