Дорожные катки обрабатывают фундаменты зданий,-а также компактные плотины и речные насыпи-, подвергая почву трамбованию, перемешиванию и уплотнению. До середины-19-го века западное дорожное строительство в основном полагалось на мощение из щебня, уплотнение которого достигалось в основном за счет естественного качения проезжающих транспортных средств. Только после изобретения камнедробилки в 1858 году,-которое стимулировало развитие тротуаров из щебня-, постепенно появились конные катки для выполнения работ по уплотнению; они представляли собой самые ранние прототипы современных дорожных катков. В 1860 году во Франции появился паровой дорожный каток, который позволил еще больше усовершенствовать методы строительства и качество тротуаров из щебня, одновременно ускорив сроки реализации проекта.
К началу 20-го века щебень был признан во всем мире лучшим материалом для дорожного покрытия той эпохи и получил широкое распространение во всем мире. Концепция уплотнения становилась все более понятной, и впоследствии дорожные катки стали повсеместным явлением на дорожно-строительных площадках. Изобретение двигателя внутреннего сгорания в середине-19 века придало огромный импульс развитию уплотнительного оборудования. Самый первый дорожный каток с приводом от двигателя внутреннего сгорания- появился в начале 20 века. За этим последовало появление катков с пневматическими-колесными шинами; овечьи-ножки и гладкие-колеса появились почти одновременно. Исследователи изучили эффективность уплотнения статичных катков и пришли к выводу, что увеличение общего веса катка приведет к увеличению его линейного давления, тем самым улучшая результаты уплотнения. Следовательно, в течение значительного периода усилия были сосредоточены на разработке тяжеловесных катков; самые большие катки с пневматическими колесами той эпохи весили более 200 тонн. Однако в этот период достижения в области дорожных катков по-прежнему были сосредоточены в первую очередь на усовершенствовании систем питания и внешнего дизайна.
